Листопадное дерево, предпочитающее каменистые склоны и безветренные солнечные территории, достигает в высоту от 3 до 10 метров.Цветение культуры, напоминающей небольшую пальму, сопровождается возникновением пышных метелок, собранных из мужских желто-зеленых цветков либо же женских насыщенного бордового оттенка. Длина этих конусовидных соцветий равняется 10-20 сантиметрам, а диаметр не выходит за границы 4-6 сантиметров.
Цветет сумах не ранее, чем на четвертый год после посадки, источая освежающий уксусный аромат – источник его второго названия. Плоды оленерога представляют собой миниатюрные костянки красного цвета, собранные в метелки. Созревают они, как правило, в конце осени в количестве до 5000 штук.
