Дерево высотой до 18-20 м с шаровидной кроной и буро-серой, глубоко-трещиноватой корой. Молодые побеги серовато-жёлтые, отходящие б. ч. под прямым углом, обычно ломкие в сочленениях. Почки ланцетные или конические, 4-10 мм длиной и 1,5-3 мм шириной, желтовато-серые, к весне чернеющие с желтоватым пояском у основания , голые или слабо пушистые, с заострённой верхушкой . Зачатки листьев в цветковых почках длиннее серёжки, в числе 4-5. Древесина под корой обычно гладкая, без рубцов. Сердцевина белая.
Ива ломкая — медонос, поэтому любима среди пчеловодов. Ранние медовые сборы удачны, если недалеко растёт ива. Если приусадебный участок рядом с прудом или рекой и береговая линия нуждается в укреплении, то поможет ломкая ива. Ракита оплетает берега корнями, не позволяя земле разваливаться. За счёт интенсивного роста дерева, в течение 2-3 лет участок украсит прочная живая изгородь, сплетённая из молодняка.
